沉香木（Aquilaria agallocha, or agilawood）指得是沉香屬裡的樹木但是沉香木這個俗稱也普遍形容一些產生了「結香」效果之後而有了「沉香」味的特定樹木[1]。俗稱沉香木指的就是這些各類不同樹汁的異化物。有這些異化物的木質部份稱為「沉香木」、而皮質部份的稱為「沉香皮」。因為沉香的密度很高，它能完全沉入水底或可半浮半沉。
共有四科七種樹木可以衍生出各種我們稱為有「沉香」的木質。
- 瑞香科（Thymelaeaceae）(沉香屬)屬於瑞香科)
- 橄欖科(Burseraceae)
- 樟樹科又名樟科(Lauraceae)
- 大戟科(Euphorbiaceae)
這些樹木一定要有這幾項條件和演變：
- 是上述樹木之一
- 樹幹中有成熟良好的樹脂腺，通常為三十年以上的成樹
- 樹幹部曾經受過傷而沒有快速得痊癒，如刀傷、蟲蟻或其它自然因數
- 傷口被黴菌感染而造成周圍的組織開始生病潰爛，而樹汁也開始異化為塊狀[2]。這些受影響的木質就形成了所謂「結香」的效果
- 因為有各種不同的樹木受到不同的環境與傷口刺激，所以會產生各種不同的氣味變化
- 從活體樹木上採伐「香結」為「生香」、從死亡樹木上採伐的為「熟香」
陰乾的含有樹脂的沉香木是一種中藥材。中醫認為它味辛苦，微溫，歸脾胃腎經，有止痛、止嘔、平喘等作用，用來治療於腹痛、胃寒、嘔吐、氣喘等癥狀。
沉香對於強化心臟及神經具有療效，知名的良藥「救心」中就含有沉香。沉香能幫助睡眠、養顏美容、消脹氣、排宿便、去油脂，有很好的提陽功效。行政院衛生署中藥委員會提供有關於沉香藥性報導指出，沉香主治：嘔吐呃逆，心腹痛，大腸氣滯，腰膝虛冷，胸膈痞塞，氣喘等。「本草備要」一書稱：沈香性溫味辛辣，入脾，故主治各氣調和，黑色體香，故入脈門佑腎，蔭精，壯陽，行氣，並非上氣，溫中不肋火，治肚空絞痛，口噤毒痢、鬱結、邪氣、怯寒、麻痺、痢疾。色黑沉下水為佳品，甘香性常，辣性熱。沉香能降氣，治中風，痰喘，口噤等症，入水磨而明，燃香注入鼻孔即甦醒，又可驅除邪氣、穢氣。
沉香也是中東和印度的傳統醫學藥材。
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沉香為常綠喬木科，須受傷或病變，經自行分泌樹脂而日久聚集凝固使成沉香，依其樹脂密度及時間長短而有品質差異及等級之分，通常以沉香心節置放於水中，全沉者稱沉水香或水沉香，半沉者稱棧香，不沉者稱黃熟香。目前亞洲主要產沉國家有越南、寮國、印尼及馬來西亞。
沉香的主要使用和用途：
| ●藥用： | 沉香是自然界中少數有抗菌功能的藥材，並能調節體內氣的運行，對疏通內臟機能像：肺、腎、肝、胃、腸等是非常有效之藥材。在治療 與功能方面如：肺臟（肺結核、氣喘）、腎臟（補腎、利尿、壯陽）、肝臟（肝炎、肝硬化、肝腫大）、胃臟（胃潰瘍、胃炎、胃痛）、腸（便秘）。對癌症及其他慢性病亦有療效。故沉香在治療與預防都能維持體內機能正常運行的中藥材。依經驗適合用藥配藥之沉香其樹脂的含量必須超過25％（一般水沉香可達此標準）。 |
| ●薰香： | 沉香燃燒時所發出的香味是一種高雅而沈靜的清香，很容易使人心平而氣和，進入安祥的狀態，一般樹脂濃度愈高的沉香香味愈好，每一產地的沉香其香味亦各有特色。 |
| ●禮品： | 自古以來不論中外沉香就是珍貴的貢品，更是獎賞大臣的御賜品，中國、日本、韓國的皇室或貴族都把沉香當作一種至高無上的崇敬禮品。 |
最高級的沉香通稱為奇楠香，亦是『現代香道』所採用的沉香，既然追求最高極致香味，奇楠似乎是品香的最好選擇。因為真正奇楠香之單價數倍於水沉香，故如何鑑定奇楠香需有很高的專業知識。
一、一般沉香燃燒前並無香味，奇楠卻有優雅的清香，但非一般假沉的香水味。
二、薰香時一般沉香祇有單一香味，但奇楠會有每階段不同香味且持續時間非常長。
三、一般沉香質地粗硬，奇楠卻質地柔軟，用刀切片時會感覺非常柔滑，而用刀削屑，其屑片能捻捏成丸。
四、一般沉香切片放入口中咀嚼只有香味，甚至無味，奇楠卻除了芳香外，口感Q並稍帶黏牙，還會產生辛麻的感覺，並帶點甘苦。
五、由於奇楠產地價1公斤已超過壹萬美元，故有 很多不肖商人製造假奇楠沉香，在一般會沈水的木材加入顏色及沉香木紋或人工香味，除了香味無法仿造外，其餘外觀上都幾近真品，故為防止買到假奇楠沉香，還是多探聽多比較，選擇較有信譽的老店選購。
分辨假沉香的方法
●假沉香多半為水沉，但比重上往往超過正常水沉比重，手感上非常不自然。
●假沉香一般表皮很黑，但技術好的也會加上一般木紋或木斑，所以愈是漂亮外型的沉香，愈是要注意。就算裡面有木紋及含油者，都未必是真品。
●假沉香燃燒時，香味多半帶香水或香精味，有些還有酒精揮發性的氣味，也有完全沒香味者，但與真正沉香燃燒的香味就是不同，聰明的消費者選購時，可要求索取一點削片回家比較再決定。
●假沉香價格一般會較真品便宜幾成，故要當心天下沒有白吃的午餐。
◤假沉香
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最高貴之「沉香」一般是不展示於顧客的；由於最近優良「沉香」在市面極為缺乏；根據報告最頂級之「沉香」的價格暴漲有如天文數字，一公斤竟達Dhs 100,000（US$ 27,400）kg-1（Chakrabarty et al. 1994）。現今價格更為1994年前價格之十數倍以上，而且買不到。現市面所有沉香商品99％多為贗品。
目前所知「沉香」（gaharu）並非所有沉香樹均能生產，故而特別珍貴；而「沉香」之多種用途及浩大需求量，又被極有限的生長環境及分佈區域等條件所限制，故產量稀有。因此「沉香」除皇家貴族、富商巨賈所知悉及使用外，一般平民對「沉香」的認知非常有限，使活「沉香」體（樹），蒙上一層神祕的面紗，而在其藥用性及用途研究上，亦因高價及稀有因素，而無法進行多方試驗。只可從古籍醫學資料中，尋得相關資訊進行瞭解；因此，沉香樹經由人工培育及馴化後，由樹體上如能大量採收「沉香」，使得價格降低，進而充分的支應所需。其用途之開發研究當有一定之貢獻，如在醫學上藥用性之研究，例癌細胞之抑制、中風、血栓、心血管疾病、糖尿病及其它疾病之控制等，進而造福全球人類。
TRAFFIC全球同步新聞稿
2000年8月7日
TRAFFIC在今天全球同步出版的「沉香貿易報告」中，呼籲外銷及使用沉香的國家，保護這種具高度文化及經濟價值的植物資源，應趕緊著手沉香的管理、貿易管制及研究。
1995年，溶水沉香樹被列入華盛頓公約 （簡稱CITES）的保護中。現在沉香樹只存在於越南，因此越南是當今沉香的唯一產地。在越南政府全面禁止一切沉香交易，並立法積極地保護下，才使極少數的沉香樹免於絕種的危機。現今國際上流通的大部份沉香，乃是1973年前自越南流出的。
沉香為自然界中的靈藥是毋庸置疑的。自古以來，沉香卓越的效能及珍貴性在無數的藥典、史書及宗教經典中均被提及。沉香的稀有性，使得沉香的供給極度缺乏。
沉香依顏色分六大類：
一、白臘色－為上品
二、鴨頭綠－次之
三、青臘色－再次之
四、黃臘色－可
五、烏黑色－尚可
六、虎斑色－稍差
沉香依形狀區分：
一、牛舌形－苦沉
二、粗麻形－鷹沉
三、弧形－奇楠
四、板形－人工砍伐
五、燕咀形－依地區別
六、犀牛角形－依地區別
士、附子形－依地區別
八、梭形－依地區別
沉香依原生區分：
一、生樹－生沉－藥用較佳
二、死樹－死沉－用香較佳
三、枯樹－木香－沉香專用
沉香依比重區分：
一、下沉－沉香
二、平水－雞骨香
三、樹頭－黃熟香
四、樹軀－棧香
五、樹枝－清桂香
六、樹根－馬蹄香
一般沉香與奇楠沉香比較：
一般沉香－香淺、色淡、味澀。煙凝而再散，俯能降氣。
奇楠沉香－輕軟、油味、辛辣。煙直冒而長，能治中風、口噤。
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沉香之種類
沉香樹產於熱帶，生長不易，沉香的形成更不易。沉香樹中國大陸已不多見，惠安有少量，現越南、泰國、印度、馬來西亞、柬埔寨等地還有。由於沉香十分稀少，形成不易，古代記載的沉，現祗有其名已無實物，目前越南的奇楠沉為最上等沉香，但數量極少。沉香種類有：光香、海南棧香、番香、筏沉、黃熟沉、速暫香、白眼香、水盤香、葉子香等等。依產地種類而不同。
沉香按其油脂含量分為：沉水、筏、黃熟。沉水也叫水沉，是沉香中實質或較中間的部份，膏脂凝結較緊密、結實的部份，投水即沉，是名沉水；半浮半沉的叫筏；不沉的稱為黃熟香。
沉香按其形成過程不同分四種；熟結、生結、脫落、蟲漏。一塊沉香，其脂是在完全自然中因腐朽凝結聚集而成，稱為熟結；因沉香樹被刀斧砍伐受傷，流出膏脂凝結而成的稱為生結；因木頭自己腐朽後而凝結成的沉香稱為脫落；因蟲蛀食，其膏脂凝結而成的稱為蟲漏。
沉香入藥
沉香是貴重中藥，可入脾、胃、腎三經，其功能有行氣止痛、降逆調中，溫腎納氣等。可通經脈安心神，鎮靜鎮痛、收斂祛風，生津止喘，解除精神抑郁，調理中樞神經，提神醒腦。《本草綱目》載：沉香可治風水毒腫，心腹痛，去惡心，療霍亂，清人神，補五臟，暖腰膝，補脾胃、療寒痹，益氣神，益精氣，助陽道，治淋濁，清暗瘡，解瘟毒等作用。
沉香製品
沉香和沉香木可以用來雕刻佛像，製作念珠，製作供香，裝藏供佛，配製中藥等。用沉香雕刻的佛像十分稀有和珍貴。因沉香大塊的已十分難得，又因其本身物理性特殊，凝結的地方硬，腐朽的地方脆，用刀須十分小心。沉香或沉香木製成的念珠也十分珍貴，算是念珠中的精品，一心持捻稱誦佛號，香氣幽蕩，隨用功深入而越益彌香，提神醒腦，開竅生慧，增加定力，助於修持。用沉香或木供佛或裝藏都是極具功德的。檀香也是香中之精品，而沉香或檀香粉末製成的涂香或熏香也是香中之極品。
黑沉香的用途
沉水，又稱為沉水香或黑沉香，因此種香木入水必沉，故稱為沉水香。此乃老木朽敗或伐採時，由中心木質部分滲出黑色樹脂，即是沈香。因其散發出的芳香如同蜜般，所以又稱為蜜香。主要產於印度、緬甸、越南、馬來半島等地。沉水與旃檀同具治療熱病的功效。
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