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砂島是墾丁國家公園鵝鑾鼻半島沿岸地區，三個具有不同特色的生態保護區中，以珊瑚、貝殼碎屑及有孔蟲等生物殼体，組成的貝殼砂灘為主要保護對象的生態保護區。保護區內設有貝殼砂展示中心，遊客可藉以細看貝殼砂「一砂一世界」的自然奧妙，但不宜一親芳澤，而使這片罕見的砂灘面臨消失的厄運。砂地草本植物帶及臨海灌木植物帶，也需要大家一起來保護。

砂島是位於鵝鑾鼻與香蕉灣之間的一個小海灣，由於海灣是波浪能量減低的地方，附近海域的貝殼、孔蟲、珊瑚長期被海浪侵蝕、擊碎研磨成晶瑩明亮的細砂，隨海流飄洋過海堆積於灣內；另一方面，鵝鑾鼻與香蕉灣之間的海岸線向砂島方向交會，形成一個90度夾角的袋狀海岸線，沿岸流攜帶的砂子容易被沉陷堆積在此，兩者交會運用，形成這片金黃色貝殼沙灘。

砂島早期因海灘砂子堆積有如小島一般，故被稱之為「砂島」，同時由於附近沒有溪流進入，因此陸源沉積碎屑相當少，絕大部份都是碳酸鈣質的生物碎屑，經實地檢測結果，墾丁國家公園中以砂島海灘砂的碳酸鈣(CaCO3)含量純度最高，比例高達97﹪以上，是台灣本島相當珍貴的景觀資源。

砂島生態保護區面積約3公頃，長290公尺，寬100公尺，縱深約45公尺，坡度大約為10度左右，呈西北東南走向。砂島生態保護區範圍南北兩側包含局部的裙礁地形，東側公路與海灘間則為小範圍馬鞍藤、無根藤、林投、白水木、草海桐、黃槿等植群構成的海岸植被社會，為墾丁國家公園中面積最小的生態保護區。

砂島生態保護區因緊臨台26號省道，植物群落受到公路的限制，局限於沙灘上，立地基質均為珊瑚碎屑、貝殼碎屑、有孔蟲等所形成的沙地，可概分為砂地草本植物帶及臨海灌木植物帶。

砂地草本植物帶以馬鞍藤為優勢種，常大面積成片生長，伴生的植物有無根藤、濱豇豆、雙花蟛蜞菊等。由於砂地保水力低，且富含鹽分，加上強列海風吹襲，不僅造成乾旱環境，且沙丘常因季節變換而移動，因此本區植物特性通常為宿根性，且伏地蔓生多分枝，每節均能產生不定根，以增進吸水功能及固定作用，而葉片則多肉質及表面蠟質以儲存水分及防止水分蒸散散。

灌木植物帶以林投為優勢種，密生成一天然防風牆，伴生的植物有臭娘子、黃槿、土沉香、草海桐、白水木等，另有一些爬藤植物攀爬灌叢上，如大萼旋花、雞屎藤等。本植物帶植物特徵為葉厚、革質或光滑有刺。另外本區尚可見到一些木麻黃散佈其中，應為早其林政單位造林所遺留的樹種。

其由於貝殼砂晶瑩剔透，做成的貝殼項練相當美麗，曾經引起淘沙熱，商人大量的挖採，外銷日本、夏威夷，使砂島這片沙灘面臨消失的命運。在各方的疾呼下，列為生態保護區，禁止挖採，並且興建了貝殼砂展示館，展示館內有砂島上的砂讓遊客觀賞，也有顯微鏡讓遊客觀察貝殼砂。但仍常有遊客擅闖入內，破壞了原來潔淨寧謐的風貌。

砂島因遭受大量挖採，已被列為保護區，遠遠望去真覺得美，沙灘前的沙島貝殼展示館有砂島貝殼砂的處碰區，在這區塊遊客可以盡情的把玩已經無法處碰到的貝殼砂。這個展示館小小的，但確有設備能讓遊客觀察貝殼的細小之處，讓人真是讚嘆造物主之智慧。

南下開車：
從高雄出發1.走3號高速公路＞下南州交流道＞走1號省道，到楓港岔路右轉接26號省道＞經過車城，直走，經過天鵝湖畔別墅飯店，經過核三廠，直行經過夏都、青年活動中心、凱撒飯店、福華飯店和歐克山莊、船帆石，之後即到達砂島。砂島博物館位於右手邊，非常的不明顯，建議放慢速度，旁邊有免費的停車場。