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春秋戰國時期，晉國大公子重耳受奸臣陷害，在大臣介之推的保護下，流亡國外。

有一天，他們在一座大山裡迷了路，幾天幾夜沒吃上東西，重耳餓得頭昏眼花再也無力走動。介之推割下自己腿上一塊肉，用火烤熟送給重耳。重耳吃完後問肉是哪來的，介之推告訴他說是自己腿上的肉。重耳感動地說：「你這樣待我，日後我怎樣報答你呢？」介之推說：「我不求報答，但願你不要忘記我割肉的痛苦，要多想些治理國家的方法，希望你以後做一個清明的國君。」

重耳流亡後的第十九年，終於回國做了晉國的國君，就是著名的春秋五霸之一晉文公。他把流亡時期跟隨他和他同甘共苦的臣子都封賞了，唯獨忘了介之推。有人在晉文公面前為介之推叫屈，晉文公猛然憶起舊事，心中有愧，馬上差人去請介之推上朝受賞封官。可是，差人去了幾趟，介之推不來。晉文公只好親自去請。可是，當晉文公來到介之推家時，只見大門緊閉。介之推不願見他，已經背著老母躲進了綿山（今山西介休縣東南）。

於是，晉文公便讓他的御林軍上綿山搜索，但是卻一無所獲。於是，有人出了個主意說，不如放火燒山，三面點火，留下一方，大火起時介之推會自己走出來的。晉文公乃下令舉火燒山，孰料大火燒了三天三夜，大火熄滅後，終究不見介之推出來。上山一看，介之推母子倆抱著一棵燒焦的大柳樹已經死了。晉文公望著介之推的屍體哭拜一陣，然後安葬遺體，發現介之推脊樑堵著個柳樹樹洞，洞裡好像有什麼東西。掏出一看，原來是片衣襟，上面題了一首血詩：

割肉奉君盡丹心，但願主公常清明。

柳下作鬼終不見，強似伴君作諫臣。

倘若主公心有我，憶我之時常自省。

臣在九泉心無愧，勤政清明復清明。

晉文公將血書藏入袖中，把介之推母子安葬在那棵燒焦的大柳樹下。離開時，他伐了一段燒焦的柳木，到宮中做了雙木屐，每天穿在腳上，望著它哀嘆：「悲哉足下。」「足下」是古人同輩之間相互尊敬的稱呼，據說就是來源於此。

第二年，晉文公領著群臣，素服徒步登山祭奠，表示哀悼。行至墳前，只見那棵老柳樹死樹復活，綠枝千條，隨風飄舞。晉文公望著復活的老柳樹，像看見了介之推一樣。祭掃後，晉文公把復活的老柳樹賜名為「清明柳」，又把這天定為清明節。

以後，晉文公常把血書袖在身邊，作為鞭策自己執政的座右銘。他勤政清明，勵精圖治，把國家治理得很好。晉國的百姓得以安居樂業，對有功不居、不圖寶貴的介之推非常懷念。每逢他死的那天，大家禁止煙火來表示紀念。還用麵粉和著棗泥，捏成燕子的模樣，用楊柳條串起來，插在門上，召喚他的靈魂，這東西叫「之推燕」（介之推亦作介之推）。此後，寒食、清明成了全國百姓的隆重節日。每逢寒食，人們即不生火做飯，只吃冷食。在北方，老百姓只吃事先做好的冷食如棗餅、麥糕等；在南方，則多為青團和糯米糖藕。每屆清明，人們把柳條編成圈兒戴在頭上，把柳條枝插在房前屋後，以示懷念。(寒時節在清明節的前兩天)

參考資料 http://tw.search.yahoo.com/search?fr=fp-tab-web-t&ei=UTF-8&p=%E4%BB%8B%E4%B9%8B%E6%8E%A8