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　　鹽水武廟位於台南市鹽水區武廟路，又稱大關帝廟，主祀關聖帝君，除了是在地居民的信仰中心，更是鹽水蜂炮的發源地，每年蜂炮期間神轎遶境皆由此出發。

　　鹽水武廟相傳創建於清康熙七年（1668年），清嘉慶四年（1799年）鹿港林文濬出資擴大改建，奠定規模。現今所見之樣貌為1972年所重建，後殿則建於1983年，為3樓建築， 1樓為「玉蓮寺」，2樓為「五恩主殿」，3樓為「凌霄寶殿」，1997年廟旁另興建文物館。

　　正殿前龍邊長達3公尺的巨大木製樑籤、古神佛、古香爐、古木聯、聖旨匾都是紀錄武廟歷史的重要文物，廟前廣場高30尺的關聖帝君像則是最大特色，使得鹽水武廟成為台南鹽水著名的名勝古蹟。

　　鹽水蜂炮習俗則是與武廟有相當深厚的淵源，相傳在清光緒年間，鹽水地區發生瘟疫，居民祈求關聖帝君解厄消災，關聖帝君指示將於元宵夜出巡，並且命令周倉將軍為前導，帝君神轎殿後護隊，眾信隨神轎一路燃放鞭炮，遶境大街小巷驅逐邪魔，自此瘟疫絕跡。

　　從此每年元宵節便以蜂炮驅逐瘟疫，演變至今成為放蜂炮活動，是每年鹽水地區最重大的地方盛事，武廟也就此成為鹽水蜂炮的主辦單位。而據說在元宵節當天被蜂炮炸得越多，來年運勢就會越旺，也因此吸引國內外遊客走入鹽水小鎮，體驗獨特的犁蜂炮民俗活動，帶動宗教文化旅遊熱潮。（攝影／范銘偉）

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鹽水蜂炮是台灣元宵節時著名的地方民俗活動，地點在台南市的鹽水區，所謂蜂炮是指許多沖天炮組成的大型發炮台，點燃時萬炮齊發，有如蜂群傾巢而出，故稱「蜂炮」。

曾經繁華一時的月津港，指的就是現今的鹽水區，「一府、二鹿、三艋舺、四月津」道出清朝時期的台灣四大商港。(於「一府、二鹿、三艋舺」之後添加「四月津」係鹽水地區文史工作者之說法，此種說法亦見於台灣其他「古代時為海港」之地區之文史工作者社群中，例如「一府、二鹿、三艋舺、四笨港」)。因港成鎮的鹽水，八掌溪與急水溪分別自北與南兩方流經鹽水，透過八掌溪，原為內陸港的鹽水區，可經由布袋通往台灣海峽，貿易的興盛為鹽水帶來了一段風光歲月，也造就的不少知名的貿易商，當時稱往來於台灣海峽兩岸之間從事貿易的商人為「郊商」。也證明當時月津港畔繁華一時的景象。不過百年來的沿海陸化及河道淤積嚴重，港口機能不再，商船航道變成地區排水系統，月津港則成了鹽水區家庭廢水的集水塘。

鹽水區靠近海，多住以討海為生的漁民，來自中國福建沿海，蜂炮的活動可能起於清光緒11年，鹽水區上感染瘟疫流行，居民基於民間習俗，向當地的「關聖帝君」（關公）祈求平安，並依占卜結果，在元宵節晚上，請出廟中的周倉爺做開路，關聖帝君殿後，一路燃放炮竹，繞鎮一晚，後來遂演變為一個傳統，起初全鎮各村都在元宵節前後為時三天燃放炮竹，後來逐漸改為各村輪流放炮竹的形式。

近日的鹽水蜂炮已成為政府規劃的大型活動，並配合歷史和觀光將古時的街道復原，2006年台南縣政府就將鹽水區的三福路設成古炮街，串聯街上的商家用古法製作鞭炮，如竹捲炮、單管復古式煙火等。於2007年更以長達13公里的連珠炮火龍傳奇，希望挑戰新的金氏世界紀錄，但因同時點燃五條路線，且途中鞭炮熄滅一次，致使難以認定長度，因而無法如願創紀錄。

基本的作法是以木條釘製大型支架，可從二尺到二十尺高，再將沖天炮排滿在木架上，可從幾千支到一萬幾千支沖天炮不等，接著將沖天炮的炮心連接起來，組成了炮台（或稱炮城），再加以外觀裝飾，黏貼色紙，組成人形、動物型等。通常家族會動員家人一起製作蜂炮來參加活動。

鹽水蜂炮的路線由鹽水區上的武廟前開始，進行遶境全鹽水區的活動。原本遶境活動為元宵節當日開始，為期一天，後因遶境時間過長而將鹽水區劃分為幾個區域，並安排為兩天的遶境行程，因此目前的鹽水蜂炮活動時間為農曆正月十四日上午八時開始，至隔日元宵節午夜過後方全部結束。在遶境活動當中，神轎抵達門前後，才會開始推出自家的炮台。主人拉開紅布，撕下炮台上「恭祝 關聖帝君 聖誕千秋 弟子某某某叩謝」等字樣的紅紙，在神明面前與金紙共同焚燒祝禱後，便正式引燃自家的炮城，讓遶境神明點收蜂炮。

參加蜂炮活動的民眾應準備完整的保護裝備以免受傷，包括全罩式安全帽（頭）、圍巾或毛巾（脖子）、棉質或牛仔外套長褲、手套及平底鞋或運動鞋，切忌穿雨衣等可能融化或起火之衣物。將全身保護完畢後，再殺進戰場，參加此炮聲隆隆、火光不斷的民俗慶典。由於有多年的遊客受傷經驗，近幾年已經禁止使用聲光效果十足之塑膠製的沖天炮，並在慶典之後規劃大型的垃圾清掃活動。2008年6月27日被指定為「台灣文化資產」之民俗類。

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