油●桐●客●情●訴桐花

　　客家桐花祭的創意是汲取客家民眾勤誠樸實的生活型態、融入臺灣本土在地的養分後，孕育出的美麗智慧。

滿山遍野的油桐樹曾是客家早年重要的經濟作物，為地方帶來產業契機。油桐子可用來榨取桐油，馳名國際的美濃紙傘使用的防水油便是桐油，此外，桐木可做家具、火柴棒、牙籤等，也是造紙工業的理想材料。如今，油桐樹在民生上的經濟價值雖然不再，卻成就出現代桐花祭的美麗經濟。

油桐樹四季風貌不同，四、五月間繁花似雪，夏季綠葉滿枝，秋天轉為枯黃後的蕭瑟落葉以及冬季裡的枯樹枝枒，展現出不同的生態面貌。也如同歷經多次遷徙的客家民族，在面對不同環境的淬煉中，總是堅守根本、堅持創新。

油桐花小百科

　「桐」是挺直的大喬木、生長快速、木材輕軟，有長葉柄的掌狀或圓形的大葉片。在台灣最常見的油桐樹，是一種又叫做「木油桐」的高大樹種，佔台灣油桐總數百分之九十以上，也是目前形成油桐花海佔比最高的樹種。

　桐油是製作油漆的重要原料，美濃紙傘，就是用桐油來加強防水功能；油桐木材可以製作家具、木屐、牙籤、火柴棒等。如今桐油工業已經沒落，成為客家地區的特色物種。大戟科的「千年桐」，經濟壽命較長，另有零星的「三年桐」，經濟價值較低，兩者皆可取子榨油。「三年桐」栽種三年即可收穫，葉片基部腺體像兩個碗，果實表面光滑又稱「光桐」；千年桐葉片基部有兩個高腳杯似的腺體，果實表面有皺紋，又稱「皺桐」。

　油桐樹在台灣的廣泛種植，源自日據時代，從中國長江流域一帶引進。當時日本人重視桐油的經濟價值，鼓勵農民種植，以客家人聚居的桃竹苗地區及中部山區栽植最多，另包括臺北土城、深坑、石碇、桃園龍潭大溪、新竹芎林峨眉、苗栗南庄三義、臺中、彰化、南投及雲林等地，均可見其蹤影。