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交通部觀光局為能將台灣觀光旅遊形象推廣到世界，以吸引更多國外旅客來台旅遊，並提昇旅遊觀光外匯收入，20年來都以「民俗文化根、傳統國際化」的理念來辦理台灣燈會。元宵節提燈籠原本是傳統的民俗活動，在融合本土風情及新科技後，台灣燈會更打造出國際級觀光盛會的氣勢，不但主燈展演美不勝收，國內外民俗團體的精采獻藝，以及一波波表演團隊之熱絡表演，使得來台參加台灣燈會的國外嘉賓及旅客都讚聲連連。
元宵節是新年的第一個月圓之夜，象徵著春天的到來，人們吃元宵、賞燈、猜燈謎，以示祝賀。這是春節之後的第一個重要節日。明朝錢塘瞿佑《雙頭牡丹燈記》：“每歲元夕，于明州張燈五夜。傾城士女，皆得縱觀”。在這一天，人們要吃元宵，鬧燈會，猜燈謎，提燈籠，許多地方還有放天燈的習俗。是華人社會的盛大節日之一。
道教中，上元節視為天官大帝（堯）誕辰，正月十五為上元，七月十五為中元，十月十五為下元，分別屬天、地、水這三官大帝主管。上元節乃天官華誕，故燃燈以慶。終唐一代，朝廷皆正式祭拜。
在廣東佛山，有元宵節的傳統習俗“行通濟，無閉翳”。寓意走過通濟橋，就會健健康康，不會犯愁。
在台灣，除了賞花燈活動及著名的臺北燈節、台灣燈會、高雄燈會之外，還有北台灣的臺北縣平溪鄉放天燈活動。另外，在台灣北部偏南的苗栗市則有著名的「苗栗火旁龍」，苗栗火旁龍是指以鞭炮、蜂炮炸舞龍方式得到「去邪（去舊）迎新年」的作用。在南台灣的台南縣鹽水鎮則有著名的「鹽水蜂炮」。在台灣東部的台東市，則有以鞭炮炸財神的祈福活動：「台東元宵炸寒單爺」。
在台灣早期，有未婚女性在元宵節夜裡，以偷蔥來討個結婚吉兆的說法。俗語說：「偷挽蔥，嫁好翁；偷挽菜，嫁好婿」（台灣話發音）。
在馬來西亞，未婚男女在元宵節聚集到河邊拋柑，並在柑上面寫下姓名和聯絡方式，希望就此結識可以攜手共行的伴侶。 在香港，元宵節亦成年貨再造和回收之黃金大良機。
關於元宵節的來歷，民間有幾種有趣的傳說：傳說在很久以前，有一隻神鳥困為迷路而降落人間，卻意外的被不知情的獵人給射死了。天帝知道後十分震怒，就下令讓天兵於正月十五日到人間放火，把人類通通燒死。天帝的女兒心地善良，不忍心看百姓無辜受難，就冒著生命的危險，把這個消息告訴了人們。眾人聽說了這個消息，有如頭上響了一個焦雷。嚇得不知如何是好。
過了好久好久，才有個老人家想出個法子，他說：「在正月十四、十五、十六日這三天，每戶人家都在家裏掛起紅燈籠、點爆竹、放煙火。這樣一來，天帝就會以為人們都被燒死了」。大家聽了都點頭稱是，便分頭準備去了。到了正月十五這天晚上，天兵往下一看，發覺人間一片紅光，以為是大火燃燒的火燄，就稟告天帝不用下凡放火了。人們就這樣保住了生命及財產。為了紀念這次的成功，從此每到正月十五，家家戶戶都懸掛燈籠，放煙火來紀念這個日子。
另一則傳說則和吃元宵的習俗有關：相傳漢武帝有個寵臣名叫東方朔，他的個性既善良又風趣。如果宮裏有誰得罪了漢武帝，總要靠東方朔來講情。
有一天冬天，下了幾天大雪，漢武帝覺得有點無聊，東方朔就到御花園去給武帝折梅花。剛進園門，就發現有個宮女淚流滿面的準備投井。東方朔慌忙上前搭救，並問明她要自殺的原因。原來，這個宮女名叫元宵，家裏還有雙親及一個妹妹。自從她進宮以後，就再沒和家人見面。
每年到了臘盡春來的時節，就比平常更加的思念家人。她想，既然不能在雙親跟前盡孝，還不如一死了之，於是才來投井。東方朔聽了她的遭遇，非常的同情她，就向她保證，一定設法讓她和家人團聚。
這一天，東方朔出宮後，便在長安街上擺了一個占卜攤。不少人都爭著向他占卜求卦。不料，每個人所占所求，都是「正月十六火焚身」的籤語。一時之間，長安裏起了個大恐慌。人們紛紛求問解災的辦法。東方朔就說：「正月十三日傍晚，火神君會派一位「赤衣神女」下凡查訪。
她就是奉旨燒長安的使者，你們若看到一個騎粉色銀驢的紅衣姑娘，馬上跪地哀求。那姑娘便說：「我是領旨來燒長安的。玉帝還要站在南天門上觀看。既承父老求情，我把抄錄的偈語給你們，可讓當今天子想想辦法。」說完，便扔下一張紅帖，揚長而去。
老百姓拿起紅帖，趕緊送到皇宮去稟報皇上。漢武帝接過來一看，只見上面寫著：「長安在劫，火焚帝闕，十六天火，燄紅宵夜」。
漢武帝一看大驚，連忙請來了足智多謀的東方朔。東方朔假意的想了一想，就說：「聽說火神君最愛吃湯圓，宮中的元宵不是經常給你做湯圓嗎？十五晚上可讓元宵做湯圓。萬歲焚香上供，傳令京都家家都做湯圓，一齊敬奉火神君。再傳諭臣民一起在十六晚上掛燈，滿城點鞭炮、放煙火，好像滿城大火，這樣就可以瞞過玉帝了。
此外，通知城外百姓，十六晚上進城觀燈，雜在人群中消災解難」。武帝聽後，十分高興，就傳旨照東方朔的辦法去做。
到了正月十六日長安城裏張燈結綵，遊人熙來攘往，熱鬧非常。元宵的父母也帶著妹妹進城觀燈。當他們看到寫有「元宵」字樣的大宮燈時，驚喜的高喊：「元宵！元宵！」元宵聽到喊聲，終於和雙親、妹妹團聚了。
如此熱鬧了一夜，長安城果然平安無事。漢武帝大喜，便下令以後每到正月十五都做湯圓供火神君，正月十六照樣全城掛燈放煙火。因為元宵做的湯圓最好，人們就把湯圓叫元宵，這天叫做元宵節。
元宵節的由來：台灣傳說
元宵節的由來，本省民間傳說：二千年前，佛教傳入我國，當第一次月圓的時候，人們隱隱約約可以見到月光下有一群天神在翩翩飛舞，有一年浮雲遮敝了天空，人們突然不見天神蹤跡，十分恐慌，於是紛紛點火把，照亮天空，找尋天神，自此以後，雖然看不見天神，人人卻仍年年點燃火把找尋天神，相延成襲，就變成一種風俗了。
元宵節的由來：元宵姐的故事
燈上苗栗 炫元宵
更新日期:2011/02/14 04:11
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記者彭健禮、何宗翰／專題報導
兔年台灣燈會將於十七日到二十八日在苗栗縣竹南、頭份運動公園登場。苗栗縣政府邀請知名劇場導演賴聲川擔任總策劃，除每半小時的主燈秀，並有十五個特色主題燈區及一系列表演節目。搭配公園的綠地、林道，打造出一座燈會「樂園」。
燈會主燈「玉兔呈祥」，以台灣「皚兔」為造型，高二十點五公尺，重達三十公噸。頭戴無線耳機，身穿背心，手持元寶。除運用工研院研發的全像片燈效，並採LED及高效能節能光源，號稱是全世界第一座LED光源設計製作的巨型藝術燈籠。燈會期間每天下午六點到十點，每隔半小時一場三分鐘主燈燈光秀。
會場另有四座分別以「祥龍」、「鳳凰」、「玉鶴」、「麒麟」為造型的副燈，並規劃有客家創意主題館、民國百年國慶主題館與水光秀、百兔、科技、藝術、水果、宗教、鄉鎮花燈車、燈海迷宮、競賽燈、傳統燈、兩岸交流、夢幻仙境及歡樂燈區等共十五個燈區。
其中，以客家土樓概念構築的客家創意主題館，被譽為媲美「世博」、「花博」的感官科技體驗館。外型是傳統客家圓樓，以天降甘露、百獸獻瑞、燈海祈福為主題，透過燈光、影音，交錯出奇幻之旅。
百年國慶主題館以鋼骨作為主體結構，外觀是一座發亮的「100」燈箱，主題館中可見一棵夢幻般的彩色水晶樹，兩側弧形牆面長約十三公尺，由八台投影機將民國百年來重要人物的容顏，投射出流動的影像。
水光秀燈區有舞者在池面舞台演出元宵神話；科技燈區則有燈光與音樂交織成的「光之交響樂」；以LED網狀燈飾打造的燈海迷宮區，提供一處絢爛夢幻的親子同樂去處。水果燈區有座高約十二公尺的大草莓LED燈，周圍配有可旋轉的葡萄、紅棗、桃李、高接梨、西瓜等苗栗水果花燈。
百兔燈區有三十隻兔子造型藝術品及七十座兔子造型燈籠；夢幻仙境燈區以童話故事為主題；宗教燈區展現佛、道教、一貫道等多元信仰，有來有「保庇」。藝術燈區則由大葉大學造形藝術學系師生打造「巨人足跡」立體意象燈區；鄉鎮花燈車區展現苗栗縣十八鄉鎮市特色的花燈車。
傳統燈區展示藝師製作的傳統燈籠，並結合苗栗縣客家、原住民文化與觀光、飲食、產業特色；競賽燈區展出一千六百多件參加競賽的花燈創作；歡樂燈區由觀光旅遊業者、民間企業自製花燈參展；交流燈區展出中國江蘇的揚州燈彩。
燈會期間，每天在燈區內的主舞台或開燈台，有國、內外表演團體近百場精彩節目，包括燈會代言人「小胖」林育?、歌手蕭煌奇、朱俐靜與十鼓擊樂團、優人神鼓、榮興客家採茶劇團等都參與演出。還有來自歐洲的「漫絲克女子樂團」、澳洲的奇異果劇團等。燈區北邊及西邊也有美食名產展。燈會活動詳情及交通資訊，可上網址：http://2011taiwanlantern.net查詢。
