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【祝壽典禮董事長和副董事長致詞】

　　每年農曆三月「天上聖母」遶境進香是本宮一年當中最大而且最重要的活動。

　　大甲媽祖進香遶境活動，始於本宮創建之時的湄洲進香活動，當時均由大安港或溫寮港直接駛往湄洲，清朝時期大約每十二年舉辦一次，一直延續到日治時期、大安港廢港，日本政府嚴禁台海兩岸往來，終於在清末民初之際，前往湄洲進香活動因此停頓。後藉常往返於大甲與北港牛墟的牛販，買賣牛隻的經濟活動，造成民間祈神還願，答謝神恩的宗教行為，形成了大甲組團前往北港朝天宮進香的濫觴。

　　西元1987年，適逢媽祖成道千年，湄洲祖廟邀請海內外人士回祖廟參加活動，本宮乃組團赴湄洲祖廟謁祖進香，前往媽祖誕生地──港里天后祖祠參 拜。自此以後與祖廟的香火之緣再度延續。而每年的進香活動則於1988年改至 往新港奉天宮迄今。

　　本宮天上聖母的遶境進香活動為台灣宗教界的盛事，除了遠赴大陸湄州祖廟謁祖之外，最有名的就是大甲媽南下遶境進香活動。

　　每年農曆三月，來自各地的十餘萬信徒組成聲勢浩大的進香隊伍，以本宮為出發點，在八天七夜中徒步來回本宮與新港奉天宮。遶境隊伍跨越中部沿海四縣市（台中、彰化、雲林、嘉義），經過廿一個鄉鎮，八十餘座廟宇，跋涉三百三十公里路，熱鬧的場景令人嘆為觀止。

　　每年大甲媽祖遶境進香的日子並不固定，都是在當年的元宵節由本宮董事長擲筊決定進香出發的日期與時辰。在整個八天七夜的遶境活動中，依照傳統舉行獻敬禮儀，分別有祈安、上轎、起駕、駐駕、祈福、祝壽、回駕、安座等八個主要的典禮，每一項典禮都按照既定的程序、地點及時間虔誠行禮。

【恭請天上聖母上鑾轎】

【恭請天上聖母上鑾轎】

四、 上轎典禮...............................................
　　上轎典禮定於出發前一日下午五時舉行，也就是在祈安典禮之後，在眾人的歡呼聲中，由達官貴人恭請天上聖母登上鑾轎，並祈求天上聖母遶境賜福給沿途村莊的信徒，庇祐大家在未來的一年都能平平安安、順順利利。

【媽祖神尊離轎登殿安座】

【各陣頭向媽祖報到】

【董事長率眾信徒祈福】

五、 起駕典禮......................................................................
　　這裡所謂的「起駕」是指媽祖的鑾轎在凌晨零時那一刻，由神轎班的人員將神轎扛起，出發前往遶境進香。在神轎起駕前，所有的鐘、鼓、哨角齊鳴，並由本宮董事率領信徒，跪在天上聖母轎前，恭請媽祖起駕遶境進香，庇佑眾人隨駕進香一路平安。　

六、 駐駕典禮......................................................................
　　經過三天的跋涉，媽祖神轎終於抵達新港，在新港市區遶境後，約於下午七時進入新港奉天宮。入宮以後，媽祖神尊離轎登殿安座，並備妥各項祭品，由本宮董監事率領隨香眾人在奉天宮誦經讀疏，感謝媽祖庇佑全體平安抵達新港，並叩謝神恩。

七、 祈福典禮......................................................................
　　媽祖駐駕後的隔天凌晨五點在奉天宮大殿舉行，同樣必須要備妥相關的祭品，並且誦經、獻疏文為所有在鎮瀾宮參加點光明燈、拜斗的信徒舉行祈福儀式，祈求媽祖賜福於爐下眾弟子。

九、 回駕典禮...........................................................................
　　回駕典禮是遶境活動中在奉天宮舉行的最後一個典禮。回駕前夕，由本宮董監事率所有信徒，在恭讀回駕祝文後，恭請天上聖母登轎回鎮瀾宮，祈求媽祖庇佑眾人平安踏上歸途。典禮最後由嘉義縣新港奉天宮及各界人士恭送大甲鎮瀾宮天上聖母回駕。

　　從駐駕、祈福、祝壽到回駕，四個典禮都在新港奉天宮舉行，其中以祝壽典禮場面最為浩大，也最讓人感受深刻，除了當初跟隨媽祖鑾轎一路從大甲出發的隨香客之外，有更多是遠從台灣各地而來的虔誠信徒，他們有的是放下手邊的工作、有的是暫忘身體的病痛、甚至有的已經是步履蹣跚，但是他們都堅持一定要到新港為媽祖祝壽，這份虔誠的心，不禁讓人感動。

十、 安座典禮...........................................................................
　　經過八天七夜之後，整個媽祖遶境進香活動即將結束，當天上聖母回到大甲鎮瀾宮，登殿安座，董監事率眾人叩謝媽祖庇佑眾人已平安回到大甲，恭請媽祖永鎮在宮，降賜禎祥。

　　安座典禮之後，可以說整個遶境活動已經完全進入尾聲，儘管如此，此時的大甲宛如一座不夜城，眾人在一片歡樂的氣氛中互道珍重，相約明年再跟隨「大甲媽」一起遶境進香。

　　在整個大甲媽祖遶境進香隊伍中，龐大的各式陣頭總是輕易地就吸引住眾人的目光，但是長久以來，我們可能都只看到「聲光效果」，只看到「熱鬧」的表象，卻很少去探究它的由來以及隱含的意義，透過下列的介紹，我們將為大家揭開這層神秘的面紗，拉近我們與進香陣頭間的距離。

　　　　【頭香】　　　　　　　　　【貳香】　　　　　　　　【參香】　　　　　　　　　　【贊香】

報馬仔..........................................................................................................

　　「報馬仔」即探子馬，是進香團隊的急先鋒，負責察看前方路境是否安全，隨時回報媽祖路況，並且沿途敲鑼通知信眾收拾晾曬衣物，準備香案迎接媽祖。報馬仔的造型相當突出，每每吸引眾人的目光，他頭戴斗笠以防曬， 肩搭簑衣以防雨，身穿黑色衣褲、羊毛襖以禦寒，戴老花眼鏡表示他看得清楚，帶茶壺、留燕尾鬍鬚、吸旱煙管、喝葫蘆酒表示他灑脫自在，攜帶豬腳韭菜表示他不受餓、有吃食而且長生，腳貼五彩圓紙是因為腳生瘡，表示人生難免不全，著一隻草鞋、捲起半隻褲管，表示他雖工作辛苦，但忠於職務，縱使捲起褲管、鞋子掉了一隻，形象滑稽也不在乎。他的滑稽裝扮每每令人留下深刻的印象，在莊嚴的迎神時刻讓人會心一笑。

【 報馬仔 】

【 頭旗、頭燈、三仙旗 】

頭旗、頭燈、三仙旗.................................................................................................

　　「頭旗」代表媽祖，為四方形的杏黃色旗幟，旗面鏽有「大甲鎮瀾宮天上聖母、頭旗、（謁祖）遶境進香」的字樣，旗頭為木刻紅葫蘆，兩枚紅絨球裝飾，葫蘆上插貢香一枝，旁有一藍一紅小燈，燈號與大轎上的燈號配合， 行進時掌旗使雙手執旗，旗面在前。

　　「頭燈」代表整個進香團的眼睛也代表光明，為照明之用，燈上繪有八仙，書有「大甲鎮瀾宮天上聖母、（謁祖）遶境進香、合境平安」的字樣，掌燈者立於頭旗兩旁。

　　「三仙旗」為頭旗副手，中間黃旗代表媽祖，旗面書上「大甲鎮瀾宮天上聖母」，兩旁藍旗為護駕，旗面書上「大甲鎮瀾宮（謁祖）遶境進香」，旗頭也裝飾紅葫蘆，但不插香，行進時置於掌旗使肩上。這組三仙旗為民國五十年前後才設置，初為素面書黑體字，民國六十八年以後改為繡面，旗面繡雙龍朝拜、雙鳳朝拜，中間的字樣完全一樣，一面為「大甲鎮瀾宮天上聖母」，另一面為「大甲鎮瀾宮（謁祖）遶境進香」，三仙旗的產生來自於進香沿線接駕的團體增加以後。原先頭旗的工作除了帶領隊伍前進之外，尚負有接待迎駕團體的任務，當迎駕團體與頭旗對拜之後，頭旗使必須引導該團體至媽祖大轎前行禮，結果卻因此造成進香隊伍停頓，為了解決此一問題，設置三仙旗代替頭旗率領整個進香團隊向前方邁進，如此一來整個隊伍才不致於缺乏旗幟帶路而停頓了下來。

【 開路鼓 】

【 特組自行車隊 】

特組自行車......................................................................................

　　自行車隊，要求嚴謹，隊員不論男女一律戴帽、白上衣、同一顏色領帶、卡其長褲、手戴白手套，陣容嚴整，一直都是「進香示範隊」。同時每天在媽祖駐蹕過夜的廟宇前組成隔離牆，方便大轎班行禮入宮停駕，堪稱是媽祖的「鐵衛」。

【 繡旗隊 】

【 福德彌勤團 】

【 彌勤團 】

彌勒團..............................................................................

　　該團有三位彌勒，沿途喝酒嘻笑怒罵，百無禁忌，一副肚大能容的模樣，十分討喜。

【 太子團 】

【神童團 】

神童團..................................................................................................
　
　 　兩位神童在旗幟的引導下，沿途蹦蹦跳跳，藉以問路，動作十分可愛。
　

【哨角隊與馬頭鑼】

哨角隊與馬頭鑼........................................................................................

　　早年哨角只有兩支，往後逐年增加，目前已有六十沿途吹奏必待馬頭鑼決定，只要馬頭鑼敲了十三下或鑼均要吹奏。十三下為正常吹，途經橋面、墓地或喪家時則亂鑼響之，為驅趕邪魔之意。

【莊儀團 】

【 卅十六執士 】

【轎前吹】

轎前吹.............................................................................

　 　轎前吹由嗩吶、吊鼓、鈔鈸、小木魚組成，為大轎前的小樂班。

【令旗、涼傘 】

涼傘、令旗......................................................................................................
　
　　涼傘是給媽祖沿途遮陽歇涼之意，亦是古代「萬民傘」之遺風，別名「華蓋」。令旗則為辟邪之意。

【 大橋 】

進香旗 .......................................................................................................................................................................................

　　進香旗是代表個人的旗幟，它並不是神的法器，傳統的老香客並不會將它供於神桌上，只置於廳堂中的清淨處。這三角小旗上面繫有二枚小鈴，這小鈴是夜間行走視線不明時，香客藉鈴聲相互結伴行走之意，旗上繫著各地宮廟的符咒，祈求眾神明保佑個人和家庭的平安。在進香前夕，香客會攜旗入鎮瀾宮參拜，並將去年綁上去的符咒全部卸下，連同金紙一起焚燒交還媽祖，並取新符結上，過爐淨旗祈求平安。進香沿途參拜各廟，同樣也取新符結上，過爐求平安。進香去程手持進香旗打開參拜，回程則旗子包起來，改持貢香，一路接引，貢香的火不斷，即引香火回來之意。

搶香..........................................................................................................................................................

　　相傳清朝大甲五十三庄的頭人聚議之初，原有五十三庄輪值媽祖進香接駕 踩街之議，但因五十三年才輪到一次，時間的差距過長，加上各庄貧富不均，唯恐有的庄頭負擔不起，因此以搶香的方式，讓有意爭取的庄頭以「頭香」、「貳香」、「參香」的名義，負責遊行的一切活動 ，然而給予一項特權，即進香回駕鑾轎之後，能夠接駕獻香，由搶香者代表祭拜、祈願、祈福，插上三枝線香在大轎內的香爐中。